“周城羊肉火锅”的百年传承

         “周城羊肉火锅”的百年传承


                             起  因
            从上世纪的八十年代初开始，在溧阳的餐饮和食品界，“周城羊肉火锅”风靡市场。这一火锅食品最早起源于1980年的金秋，周城金山村的许兴贵在金山水泥厂大门旁开起了一爿老许小吃店，时年40余岁的他重新抄起了父亲的老手艺“羊肉火锅”，开始供应食客。这一搞，把到金山水泥厂提货的老板们、周城镇的居民们、溧阳城各路食客们纷纷吸引到这金山水泥厂的小吃店，品尝许老板传统的“羊肉火锅”。
    起初，这“羊肉火锅”并没有什么名称，各路来客习惯都称之为“周城羊肉火锅”。许老板带着一家人忙得不亦乐乎，平均一天要卖出三十多只“羊肉火锅”。这一情况很快就被镇上其他饭店老板们知道了，他们纷纷通过各种途径了解许老板“羊肉火锅”的制作方法，一两年后，周城集镇一下子涌出来大小十几家“羊肉火锅”店，有的不但有现做现吃的“羊肉火锅”，还搞成了真空包装的“羊肉火锅”，成为一袋袋、一盒盒的馈赠品。从此以后这些火锅店和火锅厂相互攀比、相互竞争、相互排挤，走上了恶性竞争的道路，最后，全溧阳市20余家羊肉火锅店和火锅厂纷纷关门倒闭，偃旗息鼓。唯有最早开设“羊肉火锅”店的老板许兴贵一直在默默无闻地在继续搞着他的传统产品，平安无事。也许老天有眼让这家火锅店兴旺而至尊至贵，不然，他怎么叫许兴贵呢？！
    从当年周城唯一的一家羊肉火锅店，到高峰时的十几家羊肉火锅店，再从“过山车”般的“一涌而上”到“一哄而散”，如今又回到仅剩自己的一家，让从中历尽艰难的“周城羊肉火锅”传承人许兴贵感慨万千。他说：我的“羊肉火锅”最早向国家工商总局注册申报“许兴贵牌” 和“天目缘牌”商标之前，我及我的家人在思想上就牢固树立了对“周城羊肉火锅”所肩负的历史重任。因为我要对得起我父亲许长安对“羊肉火锅”的呕心沥血，我要对得起父亲对“周城羊肉火锅”的首创，我要对得起这道传统食品的历史。现在我们全家做这羊肉火锅已近百年，历经父亲、我、女儿女婿、外孙，已经四代人，让我自豪的是，现在女婿蒋新宝和外孙蒋伟已经成为“周城羊肉火锅”的第三代、第四代传人。

                              由  来  
             中国近代史上有四次移民潮，这就是“闯关东、走西口、飘南洋、下江南”！而许兴贵的爷爷许年发就是在晚清跟着父亲，随着 “一担箩筐下江南” 的滚滚移民洪流，从豫南的光山县来到了苏南溧阳县周城坝头村老鸦山安家落户的。
    许兴贵的父亲许长安1911年出生，由于家中没有自己的田地，一直是帮他人种地的佃户。据许兴贵说：小时听父亲说，一年到头给人种田，辛辛苦苦，还是食不果腹，吃了上顿没下顿。父亲和爷爷只得经常在外打工，以求填饱肚子。爷爷去世后，十六岁的父亲许长安就一人外出打工了。1930年的初冬，许长安在广德邱村打工，在一家小饭馆打杂。那时天冷，小馆子一般都以一只泥炉烧木炭条的小火锅招待来客，这火锅以咸菜和猪肉为主体，称之为“咸菜火锅”，然后再根据客人的要求，配几个小炒。
    那天中午，许长安在饭店里干完活洗洗手正要吃饭，忽听客人吆喝，他赶忙到客厅，原来客人嫌桌上一盆吃掉一半的烩羊肉冷了，让他加点其它辅料再热一热，那时老板和老板娘又不在，而他在这小饭店呆了两年，已是半个厨师，他应声随即把这半盆烩羊肉放了两勺原汁羊汤，捣了块有名的邱村豆腐，看着热气腾腾在翻滚的羊肉汤，他放了把大蒜，起锅时还不忘在这羊肉汤散上一把香菜。端上后，几个客人吃着滚烫而鲜美的羊肉汤，高兴得连连叫好。从此以后，许长安在这家小饭店用红泥小火炉做起了羊肉火锅，由于当年猪肉贵，羊肉便宜，客户们都感觉这羊肉火锅不但比猪肉火锅好吃，而且比猪肉火锅便宜。
    每到寒冬腊月，许长安都会在家里搞点羊肉火锅，即使买不起羊肉，他还会设法搞点羊汤回家，放入鸭血和豆腐，搞一锅羊肉汤给全家人热热肚、解解馋、开开胃。这样，“老鼠的儿子能打洞”，儿子许兴贵也学会了这羊肉火锅的制作法。这也是许兴贵在金山水泥厂开办周城第一家羊肉火锅店最主要的原因。

                             坚   守
    1941年7月7日出生的许兴贵是一位有知识有文化的新型农民。他从小学毕业后考取了当年设在大溪庙埔的溧阳县农中，三年的努力学习，在获得了优异成绩后，按理可以升入更高的学校学习，但那时国家正处三年困难时期，他只得回到家乡，担任了村会计。22岁那年，他担任了生产队长，在这位置上，他一干就是22年。
    1980年，那时也正是改革开放的初期，一切都百废待兴。而金山水泥厂的水泥生意特别好，一批批的顾客、一车车的载货驾驶员往往找不到饭店，造成没饭吃。很有商业头脑且当了22年生产队队长的老许，人际交往非常熟悉，审时度势在金山水泥厂的大门旁靠围墙建起了三间屋的饭店（一开始叫老许小吃店，后改为老许饭店）。
    当年为啥选择开饭店，许兴贵心里的确有个主心骨，他就是要恢复父亲传统的羊肉火锅。因为他知道，周城是溧阳有名的丘陵山区，当地农民喜欢养羊、养鹅，每当金秋十月一过，羊、鹅大量上市，杀的杀、宰的宰，腌制的腌制，饭店里的主打菜肴都少不了这些，特别是羊肉火锅和咸鹅火锅。结果，这家以“周城羊肉火锅”为主体的饭店天天生意兴隆，高朋满座，成为许兴贵作为“周城羊肉火锅”第二代传人成功的重要标志。
    随着火锅店红红火火的生意，许兴贵迎来了女婿蒋新宝。蒋新宝是宜兴人，是一位非常聪明、非常有经商头脑的事业型人才。 随着许兴贵年龄的增大，在“女婿顶半子”的传统观念下，老许开始逐渐把技术传授给了年富力强的女婿，这样蒋新宝就成为“周城羊肉火锅”的第三代传人。
    在当年周城人、溧阳人都以“周城羊肉火锅”为傲时，冷静下来的许兴贵、蒋新宝翁婿两在有关部门的帮助指导下，开始了以“周城羊肉火锅”为中心的基础工作。他们两坚守以国家和行业标准为起点，开始了一系列的产品规范化工作。因为他们清楚地知道，产品的质量是企业的生命线。无论是饭店还是后来创办的“溧阳市周城金山火锅食品厂”，他们都以此为企业发展的准绳，绝不触犯这根国家和人民对产品质量的红线。多年来，他们对企业的每个环节、每道工序及质量控制点，坚持不懈，杜绝错误，确保质量。直到其他十多家“周城羊肉火锅店”和“周城羊肉火锅厂”最后全部歇业或关闭时，这对始创“周城羊肉火锅”的第二代和第三代传承人，脸上才露出了胜利而欣慰的微笑。

                                   展   望
            从1980年走到现在，“周城羊肉火锅”已经整整走过了四十二年的奋斗历程，其第二代传承人许兴贵已经83岁，第三代传承人蒋新宝也已60岁，第四代传承人，许兴贵的外孙、蒋新宝的儿子蒋伟，十年前大学毕业后，就来到了外公和父亲所坚守的祖传产业，已成为“周城羊肉火锅”的第四代传承人。
    第四代传承人蒋伟说：我们“溧阳市周城金山火锅食品厂”坐落于天目湖畔，位于经济发达的长三角福地，省道239路旁，属江、浙、沪、皖交通便捷之地。我们始终坚持“食品工业是道德工业”的准则，经过几十年的探索和进取，不断发展壮大。现在我们的“天目缘”牌火锅系列产品采用传统的配方以及科学先进的工艺流程，生产的火锅肉质鲜美、汤汁醇厚、风味独特，成为苏南古镇农家名菜，近两年销售额达382万元和324万元。
    也许成绩和业绩能说明“周城羊肉火锅”一路走来的辉煌和不易。在企业的荣誉墙上，我们看到了长长的一排荣誉和成绩：2010年、2013年、2016年、2019年荣获常州市名优农产品；2014年荣获常州市消费者协会授予诚信单位称号；2014年、2018年荣获常州市放心消费创建活动先进单位；2015年荣获生产经营诚信奖；2016年荣获第四届常州乡村年货大街最受欢迎的常州农产品称号；2018年荣获江苏省消费者信得过产品；2018年公益慈善奖和2015年—2017年度爱心助学扶贫帮困先进单位称号；2019年荣获常州市首届名优产品销售嘉年华畅销产品奖；2021年荣获溧阳市农业产业化经营龙头企业；2022年荣获地方知名品牌周城羊肉火锅传承人蒋新宝；2022年荣获一地六县放心消费创建活动先进单位称号。