晚霞下的观莲桥

                                               晚霞下的观莲桥

作为从小生活在溧阳这个江南水乡的我来说，对水乡美景的感悟莫过于桥了。记得当年中国著名画家隔壁宜兴人吴冠中写的《桥之美》，文中极具个性色彩的表达至今难以忘怀。早年溧阳团城内有13座桥，除《溧阳县志》里说的小桥巷内的小桥没看到更没走到外，溧阳老城内的桥我都走到了。因此，溧阳的古桥，自小就在我的记忆里留下了美好的印象。  


据县志记载，溧阳城从公元903年迁到现址后，城内有桥5座，出城东路39座，南路32座，西路25座，东南路13座、西南路36座，西北路52座，北路55座，共计有257座古桥，且大部分为石拱桥。直至今天北路55座桥中最后剩下的最后两座中的昆仑“观莲桥”，应该是最美最靓丽的古桥了。


当年这座观莲桥未被乾隆改名前一直叫昆仑桥，它横跨于昆仑河上，南北走向。这条昆仑河西连三荡，即升平、三塔、南渡荡，东经杨巷达宜兴荆溪河，是溧阳境内的一条重要河流。明正统六年，即公元1441年前，昆仑桥处有“溧阳城北之要津，士农商旅熙攘而来”的描述。明正统六年，当地族人蒋、狄、杨、史、方诸姓捐资始建木桥，以“昆仑”名桥，于是有了昆仑桥。因河水湍急，不久桥身倒塌。明嘉靖年间，溧阳史氏夏庄支46世孙太仆史际（公元1495—1571年）又名史玉阳捐资重造。为确保桥身安全，明万历19年（公元1591年）3月，应天府立有溧阳知县、县丞和主簿共同署名《察院禁约》石碑于昆仑桥南茶亭内，以告知众人行船护桥之严厉规矩。又经百余年，桥身倾颓。清康熙戊辰（公元1688年）3月，又有地方族人杨廷珍、方谷贻、杨兆芝、史笃生、史念祖、史恩显、杨天培、杨奇吉、赵国文、史宇传、蒋逸诗、王卜臣、杨聿修、蒋大年、史茂方、蒋文瑞、郑成九、蒋元吉等18人倡议修桥，全县10多个镇、66个自然村500多人响应，纷纷捐资，历时22个月，至康熙巳已年（公元1689年）冬12月，建成一座单孔石拱桥。目前，昆仑桥南茶亭内，仍保留明清两朝修建昆仑桥的17块功德碑石刻，记载的人分布在厚庄、上黄、徐舍、唐家村、马家村、上兴埠、上沛埠等村镇。自乾隆甲午年（公元1754年）重建并改名为“观莲桥”后，这座桥身长30米、宽4.5米、矢高7米、桥面纵贯南北各有16档台阶、桥中央安放着1.2米正方形花岗岩龙门石、以及中轴线的车轨、岗亭柱洞等等。  


莲观桥的守桥人蒋炳元对我说：“这座桥就是我们的先祖所造，据我家族谱显示，我家先祖到了溧阳，首先就是建桥。我的曾公、太公、爷爷就在这风调雨顺的岁月，先后成了私塾先生，成了明清、民国年代溧阳蒋家的“‘书香门第’。上世纪的八十年代的夏末初秋，高晓声的《陈奂生进城》在观莲桥拍外景，当时我想，全国古桥这么多，为什么独单看中溧阳观莲桥？直到电影《陈奂生进城》在全国轰轰烈烈上演时，导演给我寄来了一本复印的“中国古桥画册”，在复印图片的背面，这位老兄写了这样一句话：上面的每幅古桥，都是我拍摄，也非常漂亮，但均没有你们观莲桥浓浓的韵味和浓浓的水乡之情！”


据口口相传的历史，乾隆来昆仑观莲后改昆仑桥为观莲桥后，有人提出桥下的昆仑村也要改观莲村，立即遭到了大家的反对，故昆仑村一直延续到现在。的确，蒋姓人当年给自己的村子起“昆仑”自有他们的道理，其名称的气势和磅礴的确是一般人不能比拟的。须知历古朝代的文人雅士，已把昆仑描绘、讴歌、赞美的淋漓尽致。“我是1950年7月13日出生的，那天母亲正在干活，一阵痛来匆忙回家，刚走到桥上，就感觉孩子快要下来了，大伙儿七手八脚欲把母子从桥上抬了下来，几乎是同时，从桥上响起了嘹亮的婴孩的啼哭声......我也成了养在桥上唯一的孩子”，蒋炳元无不感慨地说。


1934年左右，镇广公路终于修到了溧阳境内。路政部门不得不在莲观桥一则建了一座几乎和溧阳新西门大洋桥（今新华桥）差不多的一座木质大洋桥。1940年，驻扎在𠙶山和金坛等地的日军，进犯溧阳，在观莲桥东侧的大洋桥处，与国民党军队发生了激烈而残酷的交战。国民党四十师在观莲桥旁的大洋桥与日寇整整战斗了一天一夜。那天，整个昆仑村的乡民们都被动员起来了，保卫大洋桥、保卫溧阳城已成为昆仑村民们的自觉行动。蒋炳元的父亲蒋进宝身先士卒，带领乡亲们冒着炮火抢运伤员。据父亲生前对蒋炳元说，那天，为了保卫观莲桥，为了保卫大洋桥，国民党四十师伤亡很大。当时部队只有一个目的，不能让一个日本兵过观莲桥，不能让一辆日本车过大洋桥。那时，四十师已经装备了迫击炮，日寇过桥部队也谨小慎微，一点一点往前推进，在观莲桥遭遇强烈狙击后，集中兵力向大洋桥进攻。其实，国民党四十师用重兵把守大洋桥，目的也很明确，就是既要保护大洋桥，又要击退日寇。而日本兵的意图也很明确，保住大洋桥，挺进溧阳城。可惜呀，双方都没有达到自己的目的。在日本人凶猛的火力掩护下，日本人的装甲车掩护汽车向大洋桥发起了冲击。此刻，我四十师的迫击炮连几乎全部扑上，炮弹如雨点般的倾泻在大洋桥上，整个大洋桥火光一片，顷刻间，大洋桥最后的桥板随着熊熊的烈火，消失在滔滔的昆仑河下。


观莲桥见证了朝代的变更和风雨沧桑，但也险遭两次大难，几乎是死里逃生。第一次是抗战时期大洋桥炸掉后，日寇为了把物资弹药运到溧阳、广德，昆仑村上的家家户户遭了难，日本人把每家的房子拆了在观莲桥旁搭建了浮桥，让汽车和装甲车通行。勤劳勇敢的昆仑村人不畏强暴，小鬼子白天建成了浮桥，一到晚上村民们在族长蒋汝舟的指挥下，把浮桥统统拆光，连一根木头一块门板都不留。因此这日本人的浮桥在观莲桥旁建了又拆，拆了又见建。这次国军从观莲桥上跑掉，日寇火冒三丈，非炸掉观莲桥不可。但老奸巨猾的翻译官深知村民们不好惹，炸了观莲桥自己部队也过不了河，更要命的是村民们会和你拼命，浮桥永远也做不起来了，岂不误了军机大事。最后，日寇只得悻悻地撤回了炸桥的命令。


第二次让观莲桥逃脱灭顶之灾的是2000年，那时开芜太运河，观莲桥正处施工开挖之内，当年这座观莲桥在一些开发者的眼里只不过是座老而破的石头桥，并无多大用处，决定扒掉算了。蒋炳元是第一个得到消息的，急得他居然在有200多年的老宅中嚎啕大哭，伤心的泪水止不住地往外流。他想，这样下去也不是个事，得找人赶快想办法。这时，他想到了自己做医生的姐夫，而姐夫与时任建委领导童主任的关系不错，想到这里，他顿时时撒开脚丫子，一口气跑到姐夫那里，如此这般的一说，两人又赶紧来到建委向童主任一回报。这位文化人出身的领导一听，大吃一惊，立即拿起电话......终于，芜太运河在观莲桥旁绕道了，不但留下了观莲桥，而且给这座美丽的古石桥留下了500米迷人的内河道。


深秋的太阳已经慢慢西斜，余晖把观莲桥的桥身、河水、树木、南亭、北屋染上了一层金色......清代著名诗人彭桂，曾经游玩至溧阳昆仑村观莲桥时，有感而发挥笔作诗而赞：


               故园吾久别，此地到来希。
               水暖鱼苗长，林荫燕子飞。
               乍维桥畔艇，对掩竹间扉。
               日日看渔父，持竿上钓矶。